沉香的形成分天然结香和人工造香两大形式。
中国古代四大香料：“沉、檀、龙、麝”，其中沉香为首，也以沉香最为神秘。
檀香来自檀香木，龙涎香由抹香鲸的消化系统产生；麝香是雄麝腺囊的分泌物；而沉香虽“结”自沉香树，但却并非像每棵松树那样都分泌松脂。千百棵沉香树中才能有一棵会“结出”沉香来，因而更显珍稀，有“植物中的钻石”、“一片万钱”之说。
这么一说，想必沉香的由来就更加神秘了。
沉香的由来
沉香的香气高雅醇厚，点燃后香气变幻莫测。自张骞出使西域开辟丝绸之路之后，香料就开始进入汉代宫廷，受到历代达官贵人的珍爱，然而直到现代植物学、微生物学和生物化学等学科的发展，沉香之谜才逐步被破解。
沉香树生长在东南亚热带雨林中，大多数沉香木本身并无香气，并且木质疏松。
沉香树如因电闪雷劈、飓风吹折、虫兽噬咬或斧砍锯伐等原因“受伤”，就会分泌树脂、树胶修复伤口。然而这些分泌物并不会自然变成沉香。
上世纪80年代，中科院华南植物研究所的戚树源研究员发现，只有创口被“黄绿墨耳真菌”等一些不知名的菌种感染，形成“病灶”才会结香。
这是一场悄无声息的“生物化学战争”：各种菌类大量繁殖并扩散，沉香树本能地抵抗，结果它们搅成一团，你中有我，我中有你，终于形成了一种新的物质――苄基丙酮。
随着时间的推移，苄基丙酮最终会形成倍半萜化合物和色酮类化合物，经分析这两类化合物至少可以分解出数百种成分，这些油晃晃的物质和木质纤维混合在一起，就叫沉香。
这么一说，可能会有一些朋友看的不是太明白。其实大家只要记住，沉香与沉香木并非一类，切不可混为一谈。简单来说，沉香就是沉香木中的“变异”产物。
俗话说十年树树，何况沉香结香不仅需要时间，更需要际遇。
天然野生沉香产之不易，才更不易，从形成到采集到最后呈现在香友的'面前，每一个步骤都充满着艰辛。如此一来，大量人工沉香便开始涌入市场......
首先给大家介绍下什么是人工沉香。
人工沉香
顾名思义，人工沉香就是通过人为刀砍、火烧等方式破坏，使得沉香收藏感染而形成的沉香，还有的人工香是通过打吊瓶来催发沉香树病变结香的。
这种人为方式促成的沉香，虽然是沉香，但是收藏价值并不大，结香时间较短，一般也很少有沉水的，香味也比野生沉香差很多。
市场上很多人工沉香打着天然野生沉香的牌子进行售卖，或是美化人工沉香的价值来进行售卖。而事实上，人工种植的沉香，由于仅限于方便人类活动的山坡或平地，又无法模拟原始林的生态条件，如此一来，无法具备大自然丰富多变的生态环境，所结的香也就少了天然蕴成的质地。
如何分辨人工沉香和野生沉香？
1.品其味
分辨人工沉香和野生沉香，最主要的方法就是品其香味。野生沉香的香味有甜味、乳香味、清凉味、果仁味、花香味、辛麻感等等。而人工结香的厚排料，一般香味都很淡，或是带有酸草味，远远不及野生沉香的香味馥雅，清香怡人。
2.观其形
野生沉香的结香痕迹明显，留下的岁月痕迹会更明显，油脂线灵动自然。而人工沉香很多都是快生树，三五年便会取香，纹理较为粗糙，毛孔粗大且油脂少。对于沉香原料来说，我们可以看出人工料子往往较为规则，少有扭曲灵动的天然形状走势。
3.称其重
由于人工沉香结香时间短，油脂量少，所以重量会比较轻，一般人工厚排料16mm的珠子最多也就十六七克。但随着造假技术的提升，很多商家用人工香通过高抛、泡油、上色、加香等作假手段，把人工料美化成高级的野生沉香来欺骗新手，实在可恶。
沉香是怎么形成的，未结香之前的沉香木称为“白木”，本身无香味，当沉香树受到外力，如闪电、大风、虫害侵袭或自身病变时就会留下伤口，这时树木就会自行分泌出异常稠厚的“体液”—树脂，缓缓堆积于伤口上。
树身病变和腐烂的'部位，也会有树脂的自然分泌和沉积。
沉香树开始分泌树脂后，原本宽松的材质开始变硬，成长阶段吸引真菌寄生于芯材，进而产生共生变化，树芯颜色发生变化，硬度密度也逐级增加，此时输送养分的组织受到阻断而让生长顿止，树干因无法支撑重量而倒伏，自然分解成各种不同形状。
每一块木都不相同，却因树种、菌种等微生物及其他因素影响而产生的油木结合体，散发出沉沉美妙的异香，即为“沉香”。
与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是树脂和木质的固态凝聚物。
沉香的形成需要的时间没有另一种“树脂化石”琥珀那么长，但通常也需数十年数百年的光阴，待树脂累积和硬化到一定程度，再将此部分取下，去除木质部分，即是沉香。
沉香树脂密度大，当树脂的含量超出25%时，任何形态的沉香，不论是片、块、粉末，均会沉于水，“沉香”之名，正出于这一特质。
沉香树一般生长在北纬43度以南，分布于印度尼西亚、马来西亚、越南、泰国、老挝、中国的海南等地。
历史上，印度、缅甸等地也曾多产沉香，但由于大量采伐沉香树，现已很少出产，只是沉香的加工中心。
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